Cefaleias em salvas são dores de cabeça incomuns, mas muito severas, e ocorrem cinco vezes mais frequentemente em homens do que em mulheres. Embora qualquer pessoa possa ter cefaleias em salvas, o paciente típico é um homem de meia-idade com histórico de tabagismo.
O problema recebe esse nome porque as dores de cabeça tendem a vir em grupos, com uma a oito dores de cabeça por dia durante um período de um a três meses a cada um ou dois anos, geralmente na mesma época do ano. A dor sempre atinge um lado da cabeça e é muito forte. O olho do lado dolorido fica vermelho e lacrimejante, a pálpebra pode cair e o nariz escorre ou fica entupido. O ataque começa abruptamente e dura de 30 a 60 minutos. A maioria dos sofredores fica inquieta e agitada durante o ataque; incapazes de ficar parados, eles andam de um lado para o outro, correm no mesmo lugar ou batem a cabeça contra a parede. Náuseas e sensibilidade à luz e ao som podem acompanhar a dor.
Inalar oxigênio de alto fluxo logo após o início da dor de cabeça pode frequentemente interromper o ataque. Sumatriptano é frequentemente eficaz para cefaleias em salvas, particularmente quando administrado por injeção. Outros triptanos também podem ajudar. Alguns pacientes preferem gotas nasais de lidocaína, injeções de di-hidroergotamina ou outros tratamentos. O medicamento mais eficaz para prevenir ataques de cefaleia em salvas é o verapamil, um bloqueador dos canais de cálcio.